Il tumore della vescica rappresenta la quarta neoplasia più frequente negli uomini (12% di tutti i tumori) e la quinta nella popolazione totale (8%).

Nelle donne l’incidenza è sensibilmente più bassa². La fascia di età più colpita è oltre i 70 anni. Il trend di incidenza in Italia é in diminuzione negli uomini, circa un punto percentuale all’anno. Nel corso del 2017 si sono registrati 27.000 nuovi casi², la grande maggioranza dei quali diagnosticati in stadio superficiale (70%). Tuttavia, la malattia progredisce a stadio infiltrante in un’alta percentuale di casi².

La sopravvivenza a 5 anni dalla diagnosi si attesta attorno all’80%, è più alta nei giovani e più bassa negli anziani². Il dato di mortalità giustifica i 277.000 casi prevalenti stimati in Italia¹.

I fattori di rischio a cui vengono attribuiti la maggior parte dei casi sono:

• fumo di sigaretta: rappresenta il fattore più importante nell’eziopatogenesi del tumore della vescica e delle alte vie escretrici, per cui è stata dimostrata una condizione di causa-effetto. È responsabile dei 2/3 dei casi maschili. Il rischio di sviluppo di neoplasia nei fumatori è triplicato²
• esposizione a coloranti derivati dall’anilina e ad amine aromatiche. Le sostanze implicate sono comunque numerose e circa il 25% dei casi sono attribuibili ad esposizione lavorativa²;
• esposizione a composti derivati dell’arsenico;
• infezione da Schistosoma Haematobium: parassitosi in zone endemiche, responsabile di istotipi di patologia meno frequenti come l’adenocarcinoma o il carcinoma squamoso¹;
• caffè, caffeina e dolcificanti: ruolo meno probabile¹.

Non esistono sintomi o segni specifici delle neoplasie uroteliali.

Il principale, e nella maggior parte dei casi l’unico segno iniziale di queste neoplasie, è rappresentato dalla macroematuria. Anche se l’ematuria può essere correlata alle più frequenti infezioni delle vie urinarie, la persistenza di ematuria in soggetti a rischio (ad esempio fumatori o lavoratori con esposizione professionale a sostanze cancerogene) non deve essere sottovalutata, ma indagata ulteriormente con un esame citologico delle urine e/o cistoscopia¹.

La presenza di algie pelviche e idroureteronefrosi sono segni di malattia localmente avanzata.

La diagnosi si basa principalmente sull’esecuzione di³:

• esame citologico del sedimento urinario su 3 campioni: per rilevare la presenza di cellule atipiche o cancerose;
• cistoscopia: con visualizzazione della cavità vescicale e possibilità di procedure interventistiche.

In aggiunta, per una definizione morfologica:

• ecografia dell’addome per la visualizzazione delle vie escretrici urinarie;
• uro-TC.

I programmi di screening suggeriti per popolazione ad alto rischio, come i fumatori e i lavoratori con rischio di esposizione ambientale/professionale, non hanno ad oggi dimostrato benefici (2). Recentemente, è stato valutato l’utilizzo di microRNA circolanti nel plasma e nelle urine come marcatore di forme iniziali non invasive: i risultati sono stati incoraggianti, suggerendo un potenziale sviluppo della metodica in futuro².